五台山位於山西省的東北部， 為太行山的支脈。它縱長約100公裏，方圓250公裏。五台山由東台、西台、南台、北台和中台五大主峰圍繞而成，因此而得“五台”之名。其中北台鬥峰，最為險峻，海拔達3058米，是我國華北地區最高的山峰，素有“華北的屋脊”之稱。五台山的自然風光固然秀麗，然而它之所以名播國內外，基原因則是它一向被奉為中國四大佛教名山（另三座是峨眉山、九西嶽、普陀山）之首。

　　在四大佛教 名山中，五台山是佛教 四大菩薩之一文殊菩薩的道場。文殊菩薩全稱“文殊師利”、“曼殊室利”，是梵文的音譯，意譯為 “妙德”、“妙祥瑞”。文殊菩薩 是釋迦牟尼的“左脅侍”，專司"聰明”；與司“理”的右脅侍普賢菩薩並列在佛像兩旁。文殊菩薩 的個人形象，一般為頂結五髻，手持寶劍，身騎青獅，以表示聰明的銳利和威猛。聰明和力量是人們最需要和最尊崇的，因而文殊菩薩的地位最尊，最受人敬仰，五台山在佛教 名山中的地位也最高。

　　據當地百姓相傳。已往五台山叫五峰山，氣候終年酷熱，赤日炎炎，久旱無雨。文殊菩薩來此傳教，見百姓受苦決定用法除災，造福萬民。於是他變成一個化緣和尚，跑到東海龍宮向龍王借寶。龍王領他遍覽宮內奇珍異寶，任他選。文殊菩薩看了隻是搖頭，一樣也看不中，最終，他提出隻要龍宮外麵那塊又大又黑的石頭。龍王聽了有點為難，想道：此乃歇龍石，吾兒被他拿走如何歇息？”龍王打算推托，但轉而一想：“此石又大又重，料這老和尚也搬不動，不如作個人情，免得讓人笑我小氣。”於是冒充搖頭答應，站在一旁，看這老和尚如那邊理。不料話剛出口，老和尚立即雙手合十作謝，然後用手指輕輕一， 歇龍石竟然由大變小，裝進和尚的袖筒裏去了。龍王見狀，懊悔莫及，卻又無可奈何。

　　歇龍石就這樣被文殊菩薩帶回了五峰山。說也新鮮，歇龍石一落地，整個山區頓時就清泉潺潺，草長花開，氣候變得涼爽舒適起來。此後，人們就把這塊歇龍石叫做清涼石，五峰山叫做清涼山。

　　再說龍王的五個兒子回到龍宮，見沒有了歇龍石，問明原由後，就一路趕到五峰山想找回去。隻見五峰高聳，霧海蒼茫，哪裏還找得到歇龍石。五位龍子氣得擺蕩龍爪，橫衝直撞，亂挖亂翻，不僅削掉了五峰的尖頂，使它成為五座平台，還在每座台頂的半坡上，留下了成堆亂石，大小參差，飛棱鬥角，這就是俗稱的“龍翻石”。其實，歇龍石就安安穩穩地躺在台懷西南18公裏的清涼穀中的清涼寺內。石長5米，寬2 米， 麵平而下銳。石麵上好象銘刻經文，但又模糊不清。據說，當年文殊菩薩常常端坐在石上講經說法，周圍能容納數百僧徒聚坐聆聽。《佛說文殊師利法寶藏陀羅尼經〉載：佛告金剛密跡王言：‘我滅度後，於此南贍部洲東北方，有國名大震那，其中有山名五頂，文殊童子遊行居住，為諸眾生於中說法。’”中國古稱震那國，佛教徒認為中國 在佛經中所說的南贍部洲，五台山的五台猶如五頂， 地理和地理形勢與經中描述的文殊菩薩 的住處極度相似，這是五台山被視為佛教 聖地的主要原因之一。又據〈華嚴經〉中所記述的文殊菩薩的住處也非常相似，這是五台山被稱為佛教 聖地的又一原因。

　　五台山作為佛教 聖地， 曆史上曾有佛寺數百座，真可謂寺院遍及群山， 鍾磬不絕於耳。現幾經興廢，仍留有重大的寺廟修建群。其中不少修建中的殿堂樓閣、古塔經幢，以及附屬於這些修建的雕塑、壁畫、碑記、匾額等，已經成為佛教文物中的寶貝。